Bij een gezamenlijke operatie van de ISAF-veiligheidsmacht en het Afghaanse leger in het district Watapoor in de provincie Kunar in noordoost Afghanistan zijn meer dan twintig Taliban-strijders omgekomen. Tientallen anderen raakten gewond.
De opstandelingen werden vrijdagavond in de oostelijke provincie Kunar, aan de grens met Pakistan, gedood, aldus Fazlullah Wahedi, de gouverneur van de provincie.
Legerkapitein Adam Khan Mateen zei dat sommige strijders een buitenlandse nationaliteit hadden, aldus het persbureau AFP.
“We hebben hun gesprekken over de radio opgevangen en beschikken over inlichtingenrapporten dat een aantal van de doden en gewonden buitenlandse terroristen waren,” zei hij.
De rebellen zouden onlangs de grens met Pakistan zijn overgestoken om een aanval uit te voeren op Afghaanse en buitenlandse doelen.
“Het Nationale Leger van Afghanistan (ANA) en onze buitenlandse vrienden ontdekten waar ze zaten en lanceerden een succesvolle operatie. Meer dan 20 van hen werden gedood en meer dan 10 raakten er gewond,” zei Wahedi.
Naar strijders met een buitenlandse nationaliteit wordt meestal verwezen naar leden van Al-Qaida die aan de kant van de Taliban strijden.
De ISAF-veiligheidsmacht zei in een verklaring die gebaseerd zou zijn op inlichtingenrapporten van verschillende bronnen dat er tientallen opstandelingen zijn gedood of gewond.
De onrustige provincie Kunar grenst aan Pakistan en in dat land bevinden zich opstandelingen die aanvallen organiseren op Afghaans grondgebied.
De strijd duurde volgens een verklaring van de ISAF-veiligheidsmacht meer dan 21 uur. De rebellen waren posities in aan het nemen om een basis van de ISAF aan te vallen.
Tijdens het gevecht zette de ISAF en het Afghaanse leger lichte wapens, machinegeweren, mortieren, artillerie, aanvalshelikopters en “close-air support” in met precisiebommen.
Door het ruige terrein en de bergachtige regio van Afghanistan is het volgens de verklaring van de ISAF moeilijk om het precieze aantal slachtoffers aan de kant van de rebellen vast te stellen.
Er is geen melding van ANA, ISAF of burgerslachtoffers als gevolg van deze strijd.
Aan beide kanten van de grens wonen veel mensen die tot de Pathaanse bevolkingsgroep behoren. De Taliban vinden de meeste aanhangers onder de Pathanen.
De provincie Kunar staat erom bekend dat er veel opstandelingen actief zijn. Het is een onherbergzame provincie met veel grottencomplexen die grens aan de Noordwest Grensprovincie in Pakistan.
Plaatselijke strijders van de Taliban mengen zich met buitenlandse leden van Al-Qaida en ook mudjaheddien milities zoals de Hezb-e-Islami van Gulbuddin Hekmatyar zouden deelnemen aan de opstand.
Ook de Hezbi Islami van Mulavi Younas Khalis, die zijn hoofdkwartier zou hebben in de naburige provincie Nuristan, zou in de regio actief zijn.
